장어 종류와 차이점 민물장어 붕장어 갯장어 꼼장어 제대로 알아보기

장어라고 하면 보통 장어구이를 먼저 떠올리지만, 사실 장어는 종류가 꽤 다양하다. 우리가 식당이나 시장에서 만나는 장어도 모두 같은 장어가 아니다. 민물장어, 붕장어, 갯장어, 꼼장어처럼 이름도 다르고 맛과 식감, 먹는 방법도 다르다.

그래서 장어를 잘 모르는 사람은 “장어는 다 비슷한 거 아닌가?”라고 생각할 수 있지만, 실제로 먹어보면 차이가 꽤 크다. 어떤 장어는 기름지고 부드럽고, 어떤 장어는 담백하고 깔끔하다. 또 어떤 장어는 쫄깃하고 꼬들꼬들한 식감이 강하다.

이번 글에서는 대표적인 장어 종류인 민물장어, 붕장어, 갯장어, 꼼장어의 차이점을 자세히 정리해본다.

장어 종류와 차이점 민물장어 붕장어 갯장어 꼼장어 제대로 알아보기

장어는 크게 어떻게 나눌까?

우리가 흔히 먹는 장어는 크게 민물장어와 바다장어로 나누어 볼 수 있다.
민물장어는 보통 뱀장어를 말한다. 장어구이집에서 가장 흔하게 먹는 장어이며, 기름지고 고소한 맛이 강하다. 보양식으로 많이 알려져 있다.

바다장어는 바다에서 잡히는 장어류를 말한다. 대표적으로 붕장어, 갯장어, 먹장어가 있다. 흔히 아나고, 하모, 꼼장어라고 부르는 것들이 여기에 해당한다.

다만 이름이 비슷하다고 모두 같은 장어는 아니다. 특히 꼼장어는 우리가 흔히 생각하는 장어와는 분류상 차이가 있다. 하지만 식재료로는 장어류처럼 취급되어 함께 이야기되는 경우가 많다.

1. 민물장어

민물장어는 우리가 가장 익숙하게 알고 있는 장어이다. 보통 장어구이, 장어덮밥, 장어탕 등에 사용된다.

민물장어 특징
민물장어는 살이 두툼하고 지방이 풍부하다. 그래서 구웠을 때 고소한 향과 부드러운 식감이 강하게 느껴진다. 장어 특유의 진한 맛을 좋아하는 사람이라면 민물장어를 선호하는 경우가 많다.
민물장어는 구이로 먹었을 때 가장 대중적이다. 소금구이로 담백하게 먹기도 하고, 달콤짭조름한 양념을 발라 양념구이로 먹기도 한다.

민물장어 맛
민물장어는 맛이 진하고 기름기가 많다. 씹으면 부드럽고 고소한 맛이 올라온다. 하지만 사람에 따라 민물 특유의 흙내나 비린 향을 느낄 수 있다.
장어를 좋아하지 않는 사람들은 대부분 이 흙내 때문에 민물장어를 어려워하는 경우가 많다. 그래서 생강, 부추, 깻잎, 마늘 같은 향이 강한 재료를 곁들여 먹는 경우가 많다.

민물장어 대표 요리
장어구이
장어덮밥
장어탕
장어초밥
민물장어는 기름기가 있기 때문에 숯불이나 팬에 구워 먹는 방식이 가장 잘 어울린다.

2. 붕장어

붕장어는 바다장어의 대표적인 종류이다. 일본식 이름으로는 아나고라고도 부른다. 초밥집에서 아나고초밥으로 접하는 경우도 많다.

붕장어 특징
붕장어는 민물장어보다 기름기가 적고 담백한 편이다. 살이 부드럽고 비린내가 비교적 적어 장어 특유의 진한 향이 부담스러운 사람도 먹기 편하다.
바다장어 특유의 깔끔한 맛이 있어 회, 샤브샤브, 구이, 초밥 등 다양한 요리에 활용된다.

붕장어 맛
붕장어는 민물장어에 비해 담백하고 가볍다. 기름진 맛보다는 부드럽고 깔끔한 맛이 강하다. 그래서 장어를 처음 먹는 사람이나 민물장어의 흙내가 부담스러운 사람에게 더 잘 맞을 수 있다.
식감은 부드럽고 살이 연한 편이다. 너무 오래 익히면 살이 쉽게 부서질 수 있으므로 조리 시간을 잘 조절하는 것이 중요하다.

붕장어 대표 요리
붕장어회
붕장어 샤브샤브
붕장어구이
아나고초밥
붕장어탕
붕장어는 깔끔한 맛이 좋아 샤브샤브로 먹으면 담백함이 잘 살아난다.

3. 갯장어

갯장어는 하모라고도 불린다. 여름철 고급 장어 요리로 많이 알려져 있으며, 특히 남해안 지역에서 많이 먹는다.

갯장어 특징
갯장어는 잔가시가 많은 장어이다. 그래서 조리할 때 아주 촘촘하게 칼집을 넣는 과정이 중요하다. 제대로 손질한 갯장어는 살짝 데치거나 샤브샤브로 먹었을 때 꽃처럼 벌어지는 모양이 특징이다.
갯장어는 식감이 부드럽고 고급스러운 느낌이 강하다. 바다장어 중에서도 특별한 요리로 취급되는 경우가 많다.

갯장어 맛
갯장어는 담백하면서도 은은한 단맛이 있다. 붕장어보다 더 부드럽고 깔끔하게 느껴질 수 있다. 샤브샤브로 먹으면 살이 살짝 오므라들면서 부드러운 식감이 살아난다.
갯장어는 향이 강하지 않아 장어 특유의 냄새를 싫어하는 사람도 비교적 부담 없이 먹을 수 있다.

갯장어 대표 요리
갯장어 샤브샤브
하모 유비끼
갯장어회
갯장어탕
갯장어는 특히 샤브샤브로 유명하다. 육수에 살짝 담가 익힌 뒤 소스에 찍어 먹는 방식이 대표적이다.

4. 꼼장어

꼼장어는 먹장어를 말한다. 부산이나 남해 지역에서 특히 유명한 식재료이다. 이름에는 장어가 들어가지만, 일반적인 민물장어나 붕장어와는 생김새와 식감이 다르다.

꼼장어 특징
꼼장어는 껍질이 질기고 식감이 꼬들꼬들하다. 일반 장어처럼 부드럽게 녹는 식감보다는 씹는 맛이 강하다. 그래서 호불호가 꽤 갈리는 편이다.
보통 양념을 강하게 해서 볶거나 숯불에 구워 먹는다. 매콤한 양념과 잘 어울리며 술안주로도 인기가 많다.

꼼장어 맛
꼼장어는 고소하면서도 쫄깃한 식감이 특징이다. 양념구이로 먹으면 매콤달콤한 양념이 잘 배어 씹을수록 감칠맛이 난다.
다만 꼼장어 특유의 향과 식감이 낯선 사람에게는 처음에 부담스러울 수 있다. 부드러운 장어구이를 기대하고 먹으면 전혀 다른 느낌일 수 있다.

꼼장어 대표 요리
꼼장어 양념구이
꼼장어 소금구이
꼼장어 볶음
숯불 꼼장어
꼼장어는 장어구이라기보다 매콤한 술안주 느낌에 가까운 요리로 즐기는 경우가 많다.

민물장어 붕장어 갯장어 꼼장어 차이 정리
간단하게 비교하면 다음과 같다.

민물장어 붕장어 갯장어 꼼장어 차이 정리

어떤 장어를 고르면 좋을까?
장어의 진한 맛과 보양식 느낌을 원한다면 민물장어가 잘 맞는다. 기름지고 고소한 맛을 좋아하는 사람에게 좋다.
장어 특유의 냄새가 부담스럽다면 붕장어나 갯장어가 더 편할 수 있다. 특히 바다장어는 민물장어보다 깔끔한 맛이 있어 입문용으로도 좋다.

특별한 식감과 술안주 느낌을 원한다면 꼼장어가 잘 맞는다. 단, 꼼장어는 부드러운 장어와는 완전히 다른 식감이기 때문에 취향을 많이 탄다.

장어를 먹을 때 곁들이면 좋은 재료
장어는 기름지거나 향이 있을 수 있어 곁들이는 재료가 중요하다.

생강
부추
깻잎
마늘
청양고추
양파
쌈채소

특히 민물장어는 생강과 함께 먹으면 느끼함과 향이 줄어들어 훨씬 먹기 편하다. 바다장어는 미나리나 쑥갓처럼 향이 산뜻한 채소와 잘 어울린다. 꼼장어는 매콤한 양념과 청양고추가 잘 맞는다.

장어는 종류에 따라 맛과 식감이 크게 달라지는 식재료이다. 민물장어는 기름지고 진한 맛이 특징이고, 붕장어는 담백하고 부드러우며, 갯장어는 샤브샤브로 즐기기 좋은 고급스러운 바다장어이다. 꼼장어는 꼬들꼬들한 식감과 강한 양념이 잘 어울리는 별미에 가깝다.

장어를 좋아하지 않는 사람도 종류를 바꿔 먹어보면 의외로 입맛에 맞는 장어를 찾을 수 있다. 민물장어의 흙내가 부담스럽다면 붕장어나 갯장어처럼 담백한 바다장어부터 먹어보는 것도 좋은 방법이다.
제철과 취향에 맞게 장어 종류를 선택하면 더 맛있고 부담 없이 즐길 수 있다.