매실 효능 부작용 특징 5월 제철 과일 매실 제대로 알아보기

5월이 되면 시장이나 마트에서 초록빛 매실이 하나둘 보이기 시작한다. 매실은 생으로 바로 먹기보다는 매실청, 매실장아찌, 매실액, 매실주처럼 가공해서 먹는 경우가 많다. 특유의 새콤한 향과 맛 덕분에 음식의 잡내를 잡아주고, 여름철 음료나 양념 재료로도 자주 활용된다.

특히 집에서 매실청을 담가두면 요리할 때 정말 유용하다. 고기 양념에 넣어도 좋고, 초고추장이나 무침 양념에 살짝 넣어도 감칠맛이 살아난다. 그래서 매실은 단순히 과일이라기보다 집밥에 오래 두고 쓰는 저장 식재료에 가깝다.

이번 글에서는 매실의 특징과 효능, 부작용, 먹는 방법까지 자세히 정리해본다.

 

매실 효능 부작용 특징 5월 제철 과일 매실 제대로 알아보기

매실 특징

매실은 매화나무에서 열리는 열매이다. 봄에 매화꽃이 피고, 초여름이 가까워질 무렵 단단한 초록색 열매가 열린다. 보통 5월 말부터 6월 사이에 많이 수확되며, 이 시기에 매실청이나 매실장아찌를 담그는 집이 많다.
매실은 일반 과일처럼 바로 먹는 경우는 드물다. 덜 익은 매실은 신맛과 떫은맛이 강하고, 씨앗 부분에 주의해야 할 성분이 있어 생으로 많이 먹지 않는다. 그래서 설탕에 절여 매실청을 만들거나 소금, 고추장, 간장 등을 활용해 장아찌로 만들어 먹는다.

매실의 가장 큰 특징은 강한 신맛과 향이다. 이 신맛은 음식의 맛을 깔끔하게 만들어주고, 느끼함을 줄이는 데 도움이 된다. 그래서 고기 요리, 생선 요리, 무침 요리, 초장, 드레싱 등 다양한 음식에 활용된다.

매실 제철

매실은 보통 5월 말부터 6월 사이에 많이 나온다. 지역과 품종에 따라 조금 차이는 있지만, 초여름이 가까워질수록 매실 수확이 본격적으로 시작된다.
매실은 익은 정도에 따라 청매실, 황매실로 나누어 부르기도 한다.

청매실: 단단하고 초록빛이 강한 매실
황매실: 조금 더 익어 노란빛이 도는 매실

청매실은 장아찌나 매실청을 담그는 데 많이 사용하고, 황매실은 향이 더 진하고 부드러운 느낌이 있어 매실청이나 매실주에 활용되기도 한다.

매실 효능

1. 소화에 도움
매실은 오래전부터 소화를 돕는 식재료로 많이 활용되어 왔다. 매실 특유의 신맛은 입맛을 돋우고, 음식 섭취 후 더부룩함을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
특히 기름진 음식을 먹었을 때 매실차나 매실청을 물에 타서 마시면 입안이 깔끔해지는 느낌이 든다. 그래서 집에서 매실청을 담가두면 식후 음료로 활용하기 좋다.

2. 입맛 돋우는 데 도움
매실의 새콤한 맛은 식욕을 돋우는 데 도움이 된다. 더운 날씨가 시작되면 입맛이 떨어지는 경우가 많은데, 이럴 때 매실청을 활용한 음료나 매실장아찌를 곁들이면 밥맛을 살리는 데 좋다.
매실장아찌는 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 있어 밥반찬으로도 잘 어울린다.

3. 피로 회복에 도움
매실에는 유기산 성분이 들어 있다. 유기산은 피로감을 줄이고 몸의 활력을 유지하는 데 도움을 줄 수 있다고 알려져 있다.
여름철에 매실차를 시원하게 마시면 갈증이 줄고 개운한 느낌이 드는 이유도 매실 특유의 산미와 관련이 있다.

4. 음식 잡내 제거
매실은 직접 먹는 것뿐 아니라 요리 재료로도 활용도가 높다. 특히 고기나 생선 요리에 매실청을 넣으면 잡내를 줄이고 맛을 부드럽게 만들어주는 데 도움이 된다.
돼지고기 양념, 닭볶음탕, 생선조림, 불고기 양념 등에 매실청을 조금 넣으면 단맛과 감칠맛을 더하면서 잡내도 줄일 수 있다.

5. 장 건강에 도움
매실은 장을 편안하게 하는 데 도움을 줄 수 있는 식재료로 알려져 있다. 다만 사람마다 차이가 있기 때문에 과하게 먹기보다는 적당량을 섭취하는 것이 좋다.
특히 매실청은 설탕이 많이 들어가기 때문에 많이 마시는 것보다 물에 희석해서 적당히 먹는 것이 좋다.

6. 항산화 성분 함유
매실에는 다양한 식물성 성분이 들어 있으며, 항산화 작용과 관련된 성분도 포함되어 있다. 항산화 성분은 체내 활성산소를 줄이는 데 도움을 줄 수 있다.
다만 매실 하나만으로 건강 효과를 기대하기보다는 다양한 과일과 채소를 함께 섭취하는 것이 좋다.

매실 부작용

매실은 유용한 식재료지만 주의할 점도 있다.

1. 생매실 과다 섭취 주의
매실은 생으로 많이 먹는 과일이 아니다. 특히 덜 익은 매실은 신맛과 떫은맛이 강하고, 씨앗 부분에 주의해야 할 성분이 들어 있을 수 있다.
따라서 생매실을 그대로 많이 먹기보다는 매실청, 장아찌 등으로 충분히 숙성하거나 가공해서 먹는 것이 일반적이다.

2. 씨앗 섭취 주의
매실 씨앗은 먹지 않는 것이 좋다. 매실 씨앗에는 아미그달린이라는 성분이 들어 있을 수 있는데, 잘못 섭취하면 몸에 부담이 될 수 있다.
매실청이나 매실장아찌를 만들 때도 일정 기간 숙성 후 씨를 제거하거나, 씨를 빼고 담그는 방법을 선택하는 경우도 있다.

3. 위가 약한 사람은 주의
매실은 신맛이 강한 식재료이다. 위가 약하거나 속쓰림이 잦은 사람은 공복에 진하게 먹으면 속이 불편할 수 있다.
매실청을 마실 때는 물에 충분히 희석해서 마시는 것이 좋고, 한 번에 많이 먹지 않는 것이 좋다.

4. 당 섭취 주의
매실청은 설탕과 함께 담그는 경우가 대부분이다. 그래서 매실청을 많이 마시면 당 섭취가 늘어날 수 있다.
당뇨가 있거나 혈당 관리가 필요한 사람은 매실청 섭취량을 조절하는 것이 좋다. 음료처럼 자주 마시기보다는 요리에 소량 사용하는 방식이 더 적당할 수 있다.

5. 어린아이 섭취 주의
아이에게 매실청을 줄 때는 아주 연하게 희석해서 소량만 주는 것이 좋다. 신맛이 강하거나 당분이 많을 수 있기 때문에 과하게 주지 않는 것이 좋다.

매실 고르는 법

좋은 매실을 고르려면 겉모양과 단단함을 확인하는 것이 중요하다.
좋은 매실은 다음과 같은 특징이 있다.

표면이 매끈하고 상처가 적은 것
손으로 만졌을 때 단단한 것
색이 고르게 초록빛을 띠는 것
벌레 먹은 자국이 없는 것
너무 물렁하지 않은 것

매실청이나 장아찌를 담글 때는 상처가 있거나 무른 매실은 피하는 것이 좋다. 상처가 난 매실은 숙성 과정에서 쉽게 물러지거나 맛이 변할 수 있다.

매실 보관법

매실은 구입 후 오래 두기보다는 가능한 빨리 손질하는 것이 좋다. 매실은 시간이 지나면 수분이 빠지고 무를 수 있기 때문이다.
바로 담그지 못할 경우에는 신문지나 키친타월에 싸서 냉장 보관할 수 있다. 하지만 오래 보관하기보다는 1~2일 안에 사용하는 것이 가장 좋다.

매실청이나 장아찌로 만든 뒤에는 밀폐 용기에 담아 서늘한 곳이나 냉장고에 보관한다. 보관 중에는 곰팡이가 생기지 않도록 용기와 도구를 깨끗하게 사용하는 것이 중요하다.

매실 먹는 방법

매실은 다양한 방식으로 활용할 수 있다.

1. 매실청
가장 대표적인 활용법이다. 매실과 설탕을 함께 담가 숙성시키면 매실청이 된다. 물이나 탄산수에 타서 마시거나 요리 양념에 활용할 수 있다.

2. 매실장아찌
씨를 제거한 매실을 설탕이나 소금, 고추장 양념 등에 절여 만든다. 아삭한 식감과 새콤달콤한 맛이 좋아 밥반찬으로 잘 어울린다.

3. 매실차
매실청을 따뜻한 물이나 찬물에 타서 마시는 방법이다. 더운 날에는 얼음을 넣어 시원하게 마시면 좋다.

4. 요리 양념
매실청은 고기 양념, 생선조림, 무침, 초장 등에 넣으면 단맛과 산미를 더해준다. 설탕 대신 소량 활용하기 좋다.

5. 매실주
매실과 술, 설탕을 함께 담가 숙성시키는 방식이다. 다만 술이 들어가기 때문에 섭취량에 주의해야 한다.

매실청 활용 팁

매실청은 단맛과 신맛이 함께 있어 요리에 넣으면 맛의 균형을 잡기 좋다.
활용하기 좋은 요리는 다음과 같다.

초고추장
오이무침
고기 양념
생선조림
닭볶음탕
비빔국수 양념
샐러드 드레싱

단, 매실청은 단맛이 있기 때문에 설탕이나 올리고당을 넣는 요리에서는 양을 줄이는 것이 좋다.

매실은 5월 말부터 6월 사이에 많이 만날 수 있는 초여름 제철 식재료이다. 생으로 먹기보다는 매실청, 매실장아찌, 매실차, 요리 양념 등으로 활용하는 경우가 많다.

새콤한 맛과 향이 좋아 입맛을 돋우고, 요리의 잡내를 줄이며, 여름철 음료로도 유용하게 사용할 수 있다. 다만 생매실이나 씨앗 섭취는 주의해야 하며, 매실청은 당분이 많기 때문에 적당량만 먹는 것이 좋다.

제철 매실을 잘 골라 매실청이나 장아찌로 만들어두면 1년 내내 다양한 요리에 활용할 수 있다. 매실은 단순한 과일이 아니라 집밥을 더 맛있게 만들어주는 저장 식재료라고 할 수 있다.